Главной целью занятий в секции самбо МГУ является укрепление здоровья учащихся, приобретение ими знаний и навыков эффективной самозащиты, а также освоение специальных методик, позволяющих поддерживать хорошую спортивную форму на протяжении всей жизни.

Приоритетной задачей секции является подготовка сборной команды МГУ к участию в ежегодных межвузовских соревнованиях — Московских студенческих спортивных играх (МССИ) и других турнирах.

Основополагающими принципами подготовки в секции являются:
- всестороннее гармоничное развитие и постоянное совершенствование личности, основанное на традиционных нравственных ценностях и исторической памяти;
- морально-волевые качества, воспитываемые в процессе тренировок, участия в соревнованиях и других спортивных мероприятиях;
- спортивная универсальность, позволяющая спортсменам секции успешно выступать на соревнованиях по различным единоборствам, а также по многим другим видам спорта;
- командный дух, являющийся главной движущей силой секции, взаимная поддержка и взаимовыручка не только в спорте, но и в жизни в целом;
- преемственность поколений, обмен знаниями и жизненным опытом во всех сферах деятельности;
- спортивное долголетие, поддержание хорошей физической формы на протяжении всей жизни.

Спортсмены секции участвуют в различных соревнованиях, входящих в программу Московских студенческих спортивных игр, а также других турнирах разного уровня, и имеют возможность выполнения нормативов для присвоения спортивных разрядов и званий.

В настоящий время секция самбо МГУ готовит спортсменов по нескольким видам единоборств:
- боевому самбо (мужчины),
- спортивному самбо (мужчины и женщины),
- универсальному бою (мужчины и женщины),
- армрестлингу (мужчины и женщины),
- дзюдо (мужчины и женщины).

Секция самбо существует в МГУ с 1950 года. Первым тренером секции был А.Н. Соколов. С 1954 по 1957 год её возглавлял многократный чемпион СССР, заслуженный мастер спорта, выпускник физического факультета МГУ Е.Л. Глориозов. После этого в разные годы секцией руководили мастера спорта Ю.А. Зайцев, П.А. Локалов, В.В. Коваленко, В.А. Куприянов. С 2014 года секцию самбо МГУ возглавляет мастер спорта И.В. Ковалевский.

За время существования секции в ней было подготовлено огромное количество спортсменов-разрядников, а также более 50 мастеров спорта. Женская и мужская сборные МГУ по самбо и дзюдо неоднократно становились победителями и призёрами ежегодных чемпионатов г.Москвы среди команд высших учебных заведений (Московских студенческих спортивных игр).

В непосредственном взаимодействии с секцией самбо работает секция армрестлинга и является ее своеобразным подразделением, что позволяет успешно использовать самые прогрессивные методические разработки в процессе подготовки спортсменов обеих секций. Ряд спортсменов, занимающиеся в секции самбо, входят в состав сборной команды МГУ по армрестлингу.

Обучаясь в Московском университете, в секции самбо также тренируются многие иностранные студенты. В целях популяризации российского самбо за рубежом тренерами секции регулярно проводятся специальные семинары для спортсменов из других стран, а также учебно-методические занятия для тренеров и инструкторов зарубежных школ и клубов единоборств.

Многие известные российские учёные, политики, военачальники, бизнесмены, деятели культуры и искусств в определённые периоды своей жизни занимались самбо, некоторые из них в секции МГУ. Мастером спорта СССР по самбо и дзюдо является президент Российской Федерации В.В. Путин.

Решением коллегии Государственного комитета Российской Федерации по физической культуре и спорту от 23.04.2003 г. №3/3 самбо было официально признано в России национальным и приоритетным видом спорта, «учитывая социальную значимость самбо как национального вида спорта в формировании личности гражданина и патриота Отечества» — отмечено в этом документе.